Checked Baggage.
3264 Prohibited Items.
Photographs by Christien Meindertsma.
Soeps Uitgeverij, Eindhoven, 2004. 322 pp., Numerous color illustrations.,

The premise of this book arises from the vicissitudes of modern air travel—a battery of hassles we're all familiar with. The nadir of airport troubles, always accompanied by that sinking feeling in your stomach, comes when the security-personnel ask, from behind the x-ray machine, “Excuse me, is this your bag?” They then proceed to rummage through said bag looking for the object that caught their attention. The novelty of this book resides in its typological presentation of those prohibited items. Checked Baggage is one big list, albeit in pictures, of prohibited items that were pulled from hand luggage in 1 airport over the course of 7 days. 8,070 flights, 654,651 passengers, 30,211 tons of cargo yielded 3,264 prohibited items. Fascinating! - Darius Himes

Christien Meindertsma

Checked Baggage

The sequence Checked Baggage consists of photographs of objects confiscated during the course of one week at Schiphol Airport baggage control in the Netherlands. This unusual harvest was photographed in an austere style evoking a commercial catalogue, demythologising the powerful facade of contemporary antiterrorist paranoia.

In 2003, Christien Meindertsma bought 3,263 objects at auction in Amsterdam; they had been confiscated from a total of 600,000 travelers during the course of one week at Schiphol Airport baggage control in the Netherlands. Included in this unusual harvest were scissors, corkscrews, combs, penknives, toy guns, drawing compasses, razor blades, potato peelers, gardening tools, a bullet-shaped lighter, as well as any object that might in theory arouse fears of in-flight terrorist activity.

The sequence Checked Baggage consists of photographs of these objects, usually grouped according to kind, size or colour. The austere presentation, white background, diffused light and frontal view evoke illustrated commercial catalogues. Her straightforward yet strange still-life photographs document a process of police control in the context of an increasingly frantic, sometimes indeed hysterical, antiterrorist campaign. The subject-matter of these photographs includes used objects with the name of their previous owner engraved or attached to them, sharp objects providently wrapped with a view to preventing minor injury, gifts or souvenirs confiscated before they could be opened.

Meindertsma ridicules the strategies of anxiety relentlessly fostered by this practice in the minds of unsuspecting travelers with images which, through an apparent pop lightness, demythologise the powerful facade of contemporary antiterrorist paranoia. To achieve this goal, her photographs walk a thin line between the indexical, documentary use of the photograph and a glossy commercial rhetoric. The result is an enigmatic collection of everyday household objects assembled through the processes of control, public auction and photography.

In keeping with its content, Meindertsma's hand-made book of the same title was itself designed to be potentially vulnerable to confiscation at some airport control, since each copy contains one of the "forbidden" objects.

Short Biography

Christien Meindertsma was born in Utrecht, Netherlands (1980) and studied at the Design Academy, Eidhoven. In addition to Checked Baggage (2004), other recent award-winning projects include Flocks, a series of hand-woven objects which attempt to restore an indirect connection between the consumer and the animal whose wool was used for that particular object, and PIG05049, a book depicting 185 products made from a specific pig (identified by its ear-tag code), including shampoo, munitions, heart valves, chewing gum, beer, pills and bread. Her work attempts to bridge the distance between the individual consumer and the living origin of a product, introducing a sense of history as well as a connection to the source of what is usually considered raw material in a rather abstract way. Her approach to design thus involves a sensitive attempt at arousing and enhancing consumer awareness.

The Dutch Photobook describes the relatively recent history of the famed Dutch photobook. Editors Rik Suermondt and Frits Gierstberg chose over 120 of the most significant Dutch photobooks and placed them in the context of developments in photography and society.

The post-Second World War Dutch photobook is unique because of the long tradition of graphic designers and photographers working closely together. It is highly prized abroad, and many photobooks have become part of the collections of museums and private collectors. This book shows the immense variety and allure of the Dutch photobook and makes it accessible to a broad audience.

Six chapters, organized both thematically and chronologically, examine company photobooks, photobooks about youth culture, landscape books, city books, travelogues and autonomous photobooks. For each theme, the 20 most noteworthy books are described and represented by gorgeous illustrations of their covers and parts of their contents.

Open publication - Free publishing - More photobooks

`Het werden schitterende reeksen'

Christien Meindertsma exposeert `gevaarlijke' huisraad

Door Edo Dijksterhuis

Recensie | Woensdag 18-08-2004 | Sectie: Kunst | Pagina: 9 | Edo Dijksterhuis

ROTTERDAM, 18 AUG., Voor haar project `Checked Baggage' kocht ontwerper Christien Meindertsma één kubieke meter op Schiphol onderschepte `gevaarlijke voorwerpen'. ,,Veiligheidsmaatregelen kunnen absurde vormen aannemen.''

175 aardappelschilmesjes. 37 kurkentrekkers. 12 dartpijltjes. 86 nagelvijltjes. 237 scheermesjes (verpakt). 52 aanstekers. 1 flesje mondspray. 284 Zwitserse zakmessen. 3 zakkammetjes. Het is een kleine greep uit de 3264 voorwerpen die Christien Meindertsma (1980) kocht bij het Amsterdamse veilinghuis De Eland. De kubieke meter huishoudelijke hardware was wat de douane op Schiphol in één week tijd in beslag had genomen. Allemaal `gevaarlijke voorwerpen' in de wereld na 9/11.

Een eigen ervaring had de vormgever op het idee gebracht voor de bulkaankoop, vertelt ze: ,,In 2002 vloog ik naar India en op Schiphol vond een beveiligingsbeambte een stanleymes in mijn bagage. Het zat in een roze etuitje in mijn handtas. Ik had er helemaal niet bij stilgestaan dat ik het bij me had. `Jammer voor je, maar die gaat naar het Waterlooplein', zei die bewaker. Dat is me bijgebleven. En bij terugkomst heb ik uitgezocht wat er eigenlijk met al die in beslag genomen spullen gebeurt. Ik heb uiteindelijk vijfhonderd euro betaald voor die kuub. Lang heb ik gedacht dat het de domste aankoop was die ik ooit gedaan had.''

Maar de collectie `gevaarlijke voorwerpen' bleek prima te passen in haar afstudeerproject rond het thema veiligheid voor de Design Academy in Eindhoven. Meindertsma stortte de hele collectie uit op de vloer en liet dagenlang alle mesjes, nagelknippers en scharen door haar handen gaan. ,,Ik heb alles gesorteerd. Naarmate je langer bezig bent, wordt de schifting steeds fijner. Maat, soort, merk, kleur. Het werden schitterende reeksen. Hoe langer je ernaar kijkt, hoe mooier die producten worden. Je ziet gereedschap met namen erin gegraveerd, oude afgesleten schaartjes die duidelijk al jaren meegaan, legermessen met jaartallen die teruggaan tot 1972. Het zijn persoonlijke voorwerpen met een verhaal geworden.''

Voorzien van labeltjes met het opschrift `prohibited item' - normaliter gereserveerd voor echt gevaarlijke politievondsten - stelt Meindertsma een deel van haar Schipholvangst ten toon in de Rotterdamse Kunsthal. Een anonieme miljonair zag `een onderneming' in Meindertsma's project en leende haar het geld om het boek Checked Baggage te maken. Daarin staan alle `producten' afgebeeld. Van nummer 1, een kinderbestekje met beertjes, tot nummer 3264, een groene, plastic spatel. Door de ritmische herhaling en minieme variatie worden flessenopeners mannetjes met telkens een ander hoofd, aardappelschilmesjes voetsoldaten in slagorde. ,,Ik heb nog steeds dat kinderlijke om in elke wolk een vorm te zien'', verklaart Meindertsma. ,,Maar door ze te ordenen en te rangschikken ga je anders naar die voorwerpen kijken.'' Behalve ,,een schitterend vormonderzoek'' is het project ook een maatschappelijk statement. ,,Veiligheidsmaatregelen kunnen absurde vormen aannemen'', vindt de vormgever, die zich afvraagt of de wereld veel veiliger wordt als die nagelknipper met Lady Di-sleutelhanger of gifgroene cultivator bij de metaaldetector worden onderschept.

,,Terrorisme is voor veel mensen een ver verhaal waar Bush en Al-Qaeda in voorkomen. Dat trekken ze zich niet zo persoonlijk aan. Maar door zelf iets te moeten inleveren op Schiphol maken ze er ineens deel van uit. Via hun zakmesje zijn ze verbonden aan die grote ramp in New York. Iedereen weet wel dat er strengere controles zijn, maar toch pakken ze die brievenopener of dat klappertjespistool in. Misschien is dat ook wel geruststellend. Als iedereen zijn eigen keukenmes als wapen gaat zien, is het pas echt eng.''

Checked Baggage is dan ook een poging het overspannen veiligheidsdenken weer in een gezond perspectief te zetten. Wie een exemplaar van het boek koopt, krijgt er gratis een `gevaarlijk voorwerp' bij, geseald en genummerd zodat het op de pagina is terug te vinden. Meindertsma: ,,Zo is de cirkel rond, en komen die wapens die geen wapens zijn weer terug in een huishouden. Dan kunnen ze weer gebruikt worden waarvoor ze ooit bedoeld waren.''

Info: Christien Meindertsma: Checked Baggage (Soeps Uitgeverij, ISBN 90-808664-1-5): Tentoonstelling Dangerous Goods: t/m 29/8 in De Kunsthal, Rotterdam. Inl: www.checkedbaggage.nl.
Foto-onderschrift: Christien Meindertsma bij een deel van de voorwerpen van `Checked Baggage' (Foto NRC Handelsblad, Vincent Mentzel)
Trefwoord: Non fictie; Beeldende kunst; Kunst en Cultuur; Kunst; Taal- en Letterkunde
Persoon: Christien Meindertsma

Op dit artikel rust auteursrecht van NRC Handelsblad BV, respectievelijk van de oorspronkelijke auteur.