Sodom and Gomorrah Agbogbloshie Ghana Africa Permanent Error Pieter Hugo Photography

PERMANENT ERROR

For the past year Pieter Hugo has been photo graphing the people and landscape of an expansive dump of obsolete techno logy in Ghana. The area, on the outskirts of a slum known as Agbogbloshie, is referred to by local inhabitants as Sodom and Gomorrah, a vivid acknowledgment of the profound inhumanity of the place. When Hugo asked the inhabitants what they called the pit where the burning takes place, they repeatedly responded: ‘For this place, we have no name’.

Their response is a reminder of the alien circumstances that are imposed on marginal communities of the world by the West’s obsession with consumption and obsolesce. This wasteland, where people and cattle live on mountains of motherboards, monitors and discarded hard drives, is far removed from the benefits accorded by the unrelenting advances of technology.

The UN Environment Program has stated that Western countries produce around 50 million tons of digital waste every year. In Europe, only 25 percent of this type of waste is collected and effectively recycled. Much of the rest is piled in containers and shipped to developing countries, supposedly to reduce the digital divide, to create jobs and help people. In reality, the inhabitants of dumps like Agbogbloshie survive largely by burning the electronic devices to extract copper and other metals out of the plastic used in their manufacture. The electronic waste contaminates rivers and lagoons with consequences that are easily imaginable. In 2008 Green Peace took samples of the burnt soil in Agbogbloshie and found high concentrations of lead, mercury, thallium, hydrogen cyanide and PVC.

Notions of time and progress are collapsed in these photographs. There are elements in the images that fast-forward us to an apocalyptic end of the world as we know it, yet the alchemy on this site and the strolling cows recall a pastoral existence that rewinds our minds to a medieval setting. The cycles of history and the lifespan of our technology are both clearly apparent in this cemetery of artifacts from the industrialised world. We are also reminded of the fragility of the information and stories that were stored in the computers which are now just black smoke and melted plastic.

Oh, dus daar is mijn computer gebleven

Yasmina Aboutaleb Pieter Hugo

 artikel | Zaterdag 28-05-2011 | Sectie: Overig | Pagina: 36 | Yasmina Aboutaleb

Vlak buiten de Ghanese sloppenwijk Agbogbloshie ligt een uitgestrekt niemandsland waar verouderde computers gedumpt en verbrand worden. Mensen leven met hun vee op en rond verbrande resten van monitoren, toetsenborden en harde schijven die merendeels uit Europa komen. De Zuid-Afrikaanse fotograaf Pieter Hugo (35) fotografeerde de afgelopen twee jaar deze unheimische dumpplek, die door de lokale bewoners Sodom en Gomorra wordt genoemd.

Volgens de Verenigde Naties produceren westerse landen samen ongeveer vijftig miljoen ton aan elektronisch afval. In Europa wordt hiervan 25 procent verzameld en gerecycled. De rest wordt in containers naar ontwikkelingslanden verscheept, vanuit de gedachte dat de mensen daar hun voordeel doen met tweedehands technologie. Maar de inwoners van dumpplekken kruipen niet achter de computers. Ze verbranden ze als elektronisch afval. Uit het gesmolten plastic worden koper en andere waardevolle metalen gehaald. En met dat geld overleven ze.

De dump en verbranding heeft grote gevolgen voor de gezondheid. Het elektronische afval verontreinigt rivieren en lagunes. In 2008 nam Greenpeace monsters van de verbrande grond in Agbogbloshie en vond hoge concentratie van lood, kwik, thallium, blauwzuurgas en PVC.

Pieter Hugo wil met zijn foto's, te zien in zijn tentoonstelling Permanent Error, de keerzijde van onze technologische vooruitgang laten zien. VolgensHugo zijn de cycli van de geschiedenis en de levensduur van onze technologie duidelijk zichtbaar op deze begraafplaats van artefacten uit de geïndustrialiseerde wereld. Ook worden we zo herinnerd aan de kwetsbaarheid van de informatie en verhalen die werden opgeslagen in de computers, waarvan slechts gesmolten plastic en zwarte rook over zijn.

Info: De tentoonstelling Permanent Error van Pieter Hugo is vanaf vandaag tot zondag 3 juli te zien in Rotterdam en Amsterdam in de galeries van Cokkie Snoei.
Foto-onderschrift: Het vee van de inwoners van de unheimische dumpplek bij de sloppenwijk Agbogbloshie ligt op verbrande resten computers. Een haast middeleeuwse setting. Yakuba al Hassan. Abdulai Yahaya. Nasri Yeti.
Geografie: Ghana

Op dit artikel rust auteursrecht van NRC Handelsblad BV, respectievelijk van de oorspronkelijke auteur.