We enter Laura El-Tantawy’s book through the tiny door, after swallowing the bitter potion of History. As in a dream, the almost illegible images of the first pages gradually become clear as we pass from a small format to double-page spreads which draw the reader into the whirlwind that has devastated Egypt over the past ten years. We follow the emotional chaos that El-Tantawy experienced upon her return from the United States, in 2005, against a background of political decadence.
“When I started, my approach was mainly personal and reflective. I would go in the streets in order to get used to the country again,” she explained to me a few months ago in an interview for FLTR. “When I came back in 2005, there was already a lot of contestation in Egypt. We knew that something was going to happen but we didn't know when. I found myself involved in the political movement naturally. The work developed like that, and the revolution happened. There was no question: I had to be there. It was historical for me as an Egyptian…My idea about Egypt has changed after last August though and it has become very difficult for me. I saw violence there in a way that I had never seen before and that shut me down. For a long time, what I was shooting in Egypt was based on memories from my childhood. Seeing so much aggression made the compassion and empathy completely disappear and I understood that the project was done.”
In the Shadow of the Pyramids follows this narrative, combining El-Tantawy’s photographs taken between 2005 and 2014, and those of her childhood—printed in a small format reminiscent of locket photographs—along with personal texts.
« Standing in the Shadow of the Pyramids.The beginning meets the end.Here I choose to bury my most valued possession.In a place I once called home. »
The book concludes with these words, followed by a photograph of a little girl floating on a swing set above a lawn covered with flowers. Her eyes are closed, her hair blows in the wind, and on her dress, the same heart that shone everywhere in the streets of Cairo before the Revolution of January 25th, 2011. The little girl is Laura El-Tantawy. She is also Egypt, which is now filled with hope after a period as dark as a long, moonless night.
« Standing in the Shadow of the Pyramids.The beginning meets the end.Here I choose to bury my most valued possession.In a place I once called home. »
The book concludes with these words, followed by a photograph of a little girl floating on a swing set above a lawn covered with flowers. Her eyes are closed, her hair blows in the wind, and on her dress, the same heart that shone everywhere in the streets of Cairo before the Revolution of January 25th, 2011. The little girl is Laura El-Tantawy. She is also Egypt, which is now filled with hope after a period as dark as a long, moonless night.
Despite the darkness, El-Tantawy takes advantage of the emotional range that color offers. Red dominates the images— red like the streets filled with fire and flowing with blood, like the passion consuming the nation. “I lived a long time in solitude and realized that when you share the sadness or the trauma it becomes a shared expérience”, she says. Informal, poetic, intrinsically personal, her style succeeds through transcendence in serving a documentary purpose. Published on the anniversary of the Revolution, her diary is that of all who fought it - those who, lost in the middle of the book as they were in the middle of the agitated crowd, El-Tantawy captures, from close-up, their fists against their lips, their round tears, their dark eyes and trembling hopes.
BOOK
Laura El-Tantawy, In the Shadow of the Pyramids*shortlisted for 2014 Unseen Dummy Award*
Edition of 500
All books signed and numbered
440 pages with Japanese folds including 7 smaller text pages & 18 pages as single sheets
Edition of 500
All books signed and numbered
440 pages with Japanese folds including 7 smaller text pages & 18 pages as single sheets
Designer: SYB
De verloren onschuld van Egypte
FOTODOCUMENT
In januari 2011 was Laura El-Tantawy erbij op het Tahrirplein toen de Arabische revolutie losbrak in Egypte. Ze had de massale protesten ervaren als een triomf voor een heel volk. El Tantawy voelde zich eindelijk op haar plaats in Egypte, het land van haar ouders. Ze voelde zich voor even één met de boeren, advocaten, leraren, kunstenaars, politici en al die anderen die op het plein samenkwamen en die ze fotografeerde, mensen die voor het eerst zonder angst met elkaar durfden te discussiëren, te schreeuwen, voor hun mening uit te komen, nergens meer bang voor waren.
Van dat gevoel van eenheid is nu, vijf jaar later, weinig over. ‘Ik fotografeer het leven, dat is wat me altijd heeft geïnspireerd. Dit land, waar ik lange tijd eerder het goede dan het slechte wilde zien, heeft me in een diepe duisternis geduwd,’ schrijft ze in haar net verschenen boek In the Shadow of the Pyramids.
Haar eigen wortels
El-Tantawi werd in 1980 geboren in Londen en groeide op in Egypte, de Verenigde Staten en Saoedi-Arabië. Haar vader is anesthesist. Ze herinnert zich de gesprekken van haar ouders, die tegen elkaar over haar en haar zusjes zeiden ‘dat ze niet moesten lijden als wij’ en ‘een beter leven moesten krijgen’. Maar ze herinnert zich ook haar grootvader, die elke dag de krant spelde en aan wie ze, toen ze eenmaal oud genoeg was, vroeg waarom in Egypte nooit iemand opstond tegen de onrechtvaardigheid in het autocratisch geregeerde land. Hij antwoordde: ‘Het is allemaal voorbestemd, net als ons lot.’
El-Tantawy studeerde in de VS en begon haar carrière als persfotograaf bij de Milwaukee Journal Sentinel, daarna voor de Sarasota Herald Tribune in Florida. Maar ze vond het fotograferen van auto-ongelukken, plaatselijke verkiezingen en gouden bruiloften te beperkt, ze kon zichzelf er niet in kwijt. Toen in 2005 haar grootmoeder overleed, besloot ze haar baan op te zeggen en naar Egypte te verhuizen om daar meer persoonlijk werk te gaan maken. Met de camera in de hand ging ze op zoek naar de Egyptische identiteit – en vooral ook naar haar eigen wortels.
El-Tantawy studeerde in de VS en begon haar carrière als persfotograaf bij de Milwaukee Journal Sentinel, daarna voor de Sarasota Herald Tribune in Florida. Maar ze vond het fotograferen van auto-ongelukken, plaatselijke verkiezingen en gouden bruiloften te beperkt, ze kon zichzelf er niet in kwijt. Toen in 2005 haar grootmoeder overleed, besloot ze haar baan op te zeggen en naar Egypte te verhuizen om daar meer persoonlijk werk te gaan maken. Met de camera in de hand ging ze op zoek naar de Egyptische identiteit – en vooral ook naar haar eigen wortels.
Donker boek
Aanvankelijk dacht ze haar onderwerp heel klein te houden. Ze fotografeerde haar grootvader, de man tegen wie ze altijd had opgekeken maar die nu net zijn vrouw had verloren en oud en fragiel was geworden.
Maar het rumoer van de straat drong haar kleine wereld binnen. El-Tantawy ging kijken bij demonstraties en raakte verzeild in de maalstroom van gebeurtenissen die leidden tot het vertrek van president Hosni Mubarak, de opkomst van de Moslimbroeders, de repressie door de generaals en nu dan president Abdel Fattah el-Sisi.
In the Shadow of the Pyramids is het hoogstpersoonlijke verslag van de zoektocht van El-Tantawy, waarin familiefoto’s uit een schijnbaar onschuldig tijdperk contrasteren met vervreemdende beelden van rennende demonstranten, oprukkende oproerpolitie, een vrouw met een gegroefd gelaat bij wie een traan over de wang rolt. Het is een donker boek geworden, met weinig ruimte voor hoop.
‘Het is ook nooit bedoeld als een hoopvol boek,’ zegt El-Tantawy. ‘Ik ben depressief, boos, teleurgesteld. Ik dacht toen ik op het Tahrirplein stond dat dát het nieuwe Egypte zou worden. Alles wat er daarna gebeurde, was een grote schok voor mij. Ik was zo naïef te denken dat we allemaal één waren. We waren onervaren, onschuldig, kortzichtig – ik ook.’
Op 27 juli 2013 zag El-Tantawy tijdens protesten voor de eerste keer een lijk op de grond liggen, schrijft ze in haar boek. Met haar schoenen glibberde ze door het bloed. Hier wilde ze niet bij zijn! Dit was niet de bedoeling, hier zou haar zoektocht in Egypte niet over mogen gaan! Ze kon de beelden van een jongen die zijn vader de laatste adem zag uitblazen niet meer van haar netvlies krijgen. ‘De puurheid en onschuld van de herinneringen uit mijn kindertijd, het zijn gevoelens die ik niet meer heb. Het is moeilijk je te realiseren dat je huis niet langer je huis is.’
Maar het rumoer van de straat drong haar kleine wereld binnen. El-Tantawy ging kijken bij demonstraties en raakte verzeild in de maalstroom van gebeurtenissen die leidden tot het vertrek van president Hosni Mubarak, de opkomst van de Moslimbroeders, de repressie door de generaals en nu dan president Abdel Fattah el-Sisi.
In the Shadow of the Pyramids is het hoogstpersoonlijke verslag van de zoektocht van El-Tantawy, waarin familiefoto’s uit een schijnbaar onschuldig tijdperk contrasteren met vervreemdende beelden van rennende demonstranten, oprukkende oproerpolitie, een vrouw met een gegroefd gelaat bij wie een traan over de wang rolt. Het is een donker boek geworden, met weinig ruimte voor hoop.
‘Het is ook nooit bedoeld als een hoopvol boek,’ zegt El-Tantawy. ‘Ik ben depressief, boos, teleurgesteld. Ik dacht toen ik op het Tahrirplein stond dat dát het nieuwe Egypte zou worden. Alles wat er daarna gebeurde, was een grote schok voor mij. Ik was zo naïef te denken dat we allemaal één waren. We waren onervaren, onschuldig, kortzichtig – ik ook.’
Op 27 juli 2013 zag El-Tantawy tijdens protesten voor de eerste keer een lijk op de grond liggen, schrijft ze in haar boek. Met haar schoenen glibberde ze door het bloed. Hier wilde ze niet bij zijn! Dit was niet de bedoeling, hier zou haar zoektocht in Egypte niet over mogen gaan! Ze kon de beelden van een jongen die zijn vader de laatste adem zag uitblazen niet meer van haar netvlies krijgen. ‘De puurheid en onschuld van de herinneringen uit mijn kindertijd, het zijn gevoelens die ik niet meer heb. Het is moeilijk je te realiseren dat je huis niet langer je huis is.’
Persoonlijke zoektocht
Van 2005 tot 2014 werkte El-Tantawy aan In the Shadow of the Pyramids. Ze groeide in die jaren uit van een persfotograaf tot een gevierd kunstenaar die tal van prijzen won en publiceerde in The New York Times en The New Yorker. Haar boek heeft een Nederlands tintje, het is gemaakt door boekbinderij Geertsen in Nijmegen. Afgelopen week was ze voor een dag uit haar huidige woonplaats Londen overgekomen om de vijfhonderd in eigen beheer uitgegeven exemplaren te signeren. ‘Ik ben heel somber over de toekomst van het land, het is zo anders gelopen dan ik hoopte,’ zegt ze vanuit de trein. ‘Maar mijn persoonlijke zoektocht is klaar, mijn gevoelens en gedachten heb ik vastgelegd in dit boek.’
Het boek ‘In the Shadow of the Pyramids’ is te bestellen via de website van de fotografe http://www.intheshadowofthepyramids.com/
Het boek ‘In the Shadow of the Pyramids’ is te bestellen via de website van de fotografe http://www.intheshadowofthepyramids.com/
Posts
Geen opmerkingen:
Een reactie posten