Luigi Ghirri
Kodachrome

In 1978 Luigi Ghirri self-published his first book, an avant-garde manifesto for the medium of photography and a landmark in his own remarkable oeuvre. Kodachrome has long been out of print and on the 20th anniversary of Ghirri’s death, MACK is proud to publish the second edition.

‘Ghirri fights to maintain our ability to see. His works are powerful devices for the re-education of the gaze. They alter the perception we have of the world without proposing a single path to follow, rather they provide us with the tools we need to find the one we’re looking for.’Francesco Zanot

Part amateur photo-album, Ghirri presents his surroundings in tightly cropped images, making photographs of photographs and recording the Italian landscape through it’s adverts, postcards, potted plants, walls, windows, and people. His work is deadpan, reflecting a dry wit, and is a continuous engagement with the subject of reality and of landscape as a snapshot of our interaction with the world.

This new edition of Kodachrome is published as a facsimile of the original, adopting the original design, text layout and image sequence, but using new image files scanned from Ghirri’s original film to take advantage of modern technology and printing methods. A small booklet is included with an essay by Francesco Zanot, which offers a contemporary perspective on the historical impact of Kodachrome, alongside French and German translations of the original texts from the book (which were published in English and Italian).

‘The daily encounter with reality, the fictions, the surrogates, the ambiguous, poetic or alienating aspects, all seem to preclude any way out of the labyrinth, the walls of which are ever more illusory… to the point at which we might merge with them… The meaning that I am trying to render through my work is a verification of how it is still possible to desire and face a path of knowledge, to be able finally to distinguish the precise identity of man, things, life, from the image of man, things, and life.’ Luigi Ghirri

Born in Scandiano in 1942, Luigi Ghirri spent his working life in the Emilia Romagna region, where he produced one of the most open and layered bodies of work in the history of photography. He was published and exhibited extensively both in Italy and internationally and was at the height of his career at the time of his death in 1992.

Photography critic and curator Francesco Zanot has been working with some of the most renowned European and international photographers, including Alec Soth and Olivo Barbieri, for over 10 years. He has participated in multiple conferences and seminars on photography in different institutions such as Columbia University in New York and the American Academy in Rome. He is associate editor of Fantom, photographic quarterly magazine based in Milan and New York.

See for a review ...

Weerbarstig oeuvre van fotograaf Ghirri

Door Eddie Marsman

Recensie | Donderdag 21-03-2002 | Sectie: Kunst | Pagina: 10 | Eddie Marsman

De Italiaanse fotograaf Luigi Ghirri schijnt een sloddervos te zijn geweest. Type: papieren zoek, sleutels vergeten, portemonnee kwijt. Het verhaal gaat zelfs dat toen tijdens het werk zijn auto werd gestolen, hij ervan overtuigd was hem die ochtend gewoon voor de deur te hebben laten staan. Maar in zijn foto's is van nonchalance geen spoor te vinden. Afgewogen, bedachtzaam en tot in de puntjes verzorgd is zijn werk, opgenomen in het ruime en in zijn geboorteland samengestelde retrospectief dat te zien is in het Nederlands Foto Instituut (NFI). Ruim tweehonderd foto's hangen er, de vroegste (en kleinste: formaat nog geen halve ansichtkaart) uit het begin van de jaren zeventig, de recentste (en grotere) gemaakt kort voor zijn dood in 1992, 49 jaar oud.

In Itali� geldt Ghirri als pionier van de naoorlogse fotografie, maar in het buitenland wil het met die roem maar niet vlotten. Een van de redenen is ongetwijfeld het even ingetogen als weerbarstige karakter van zijn oeuvre. Want hoewel zijn foto's onvermijdelijk de wereld der dingen tot onderwerp hebben, handelen ze in de eerste plaats over het kijken ernaar. Eindeloos ordende en herordende hij straattafereeltjes en foto's van triviale aangelegenheden (etalages, ramen, kleding, afbeeldingen van dieren) tot reeksen die als geheel een statement vormen zonder dat de samenstellende onderdelen zich op enigerlei wijze op de borst kloppen.

In geconcentreerde en ogenschijnlijk eenvoudige foto's legde hij zonweringen vast in soorten en maten, deed iets met struiken en planten op balkons, met patroontjes in muurbekleding of met drukwerk dat hij vond op straat. Onophoudelijk keek hij naar mensen die op hun beurt keken naar een foto, een schilderij of een poster. Dergelijke omschrijvingen doen wellicht uniformiteit vermoeden, maar niets is minder waar.

Anders dan de hedendaagse fotografen die zich bij voorkeur uitleven in de zo monotoon mogelijke herhaling van hun onderwerpen (en daarmee wijzen op het uiterlijk ervan), richtte Ghirri zich juist op de samenhang van wat er op het eerste gezicht verschillend uit kon zien.

Hoewel menig belangwekkend fotograaf momenteel postuum gereduceerd wordt tot fabrikant van hoogtepunten is in de chronologisch ingedeelde expositie in het NFI Ghirri's oorspronkelijke (en door hem ook in zijn boeken gehanteerde) presentatievorm gelukkig gehandhaafd gebleven. Een tiental series wordt er getoond: een groot en gulzig onderzoek naar de mensen, de dingen en hun aanzien. De hele wereld peutert hij uit elkaar om haar daarna stukje bij beetje weer in elkaar te zetten - de wereld van de hoedjes, de broeken, de uithangborden, de etalages, de bomen, de echte en de afgebeelde mens. Het is een meeslepende en tegelijkertijd relativerende ervaring. Want Ghirri laat je niet zozeer de wereld zien maar zijn afbeeldingen ervan - een aspect waarop hij nadrukkelijk wijst in een kleine reeks foto's van ingepakte, door schaduw of andere obstakels deels aan het oog onttrokken kunstwerken.

Eind jaren zeventig richt hij zich enige tijd op het maken van reproducties van atlaspagina's: bijna abstracte uitvergrotingen van een tot stippeltjes, lijntjes en kleurige vlakken gereduceerd `buitenland' - het woord Oceano in het blauw, het woord Desert in het geel, palmboompjes die een dansje uitvoeren rond een oase. Na deze tweevoudige reductie van de werkelijkheid tot afbeelding lijkt het alsof hij klaar is met de wereld der dingen en de blik naar buiten kan richten. Zijn foto's uit de jaren tachtig hebben, hoewel hij de presentatie in serievorm bleef prefereren, een opvallend losser karakter en meer dan voorheen lijkt hij zich te bekommeren om de esthetiek van het beeld. Hij maakt nachtelijke opnames van voetballers op een trainingsveldje, mensen op het terras, huiskamers oplichtend in duistere muren, en fotografeert agrarische landschappen waarin tractor en hark rechte strakke lijnen hebben getrokken. In sfeervolle interieuropnames (van eeuwenoude huizen, een kapperszaak, een fietsenwinkel, de slaapkamer en het atelier van de schilder Giorgio Morandi en de architect Aldo Rossi) toont hij zich een meesterlijk architectuurfotograaf die de werking van licht en kleur tot in de puntjes beheerst. Het is een inmiddels zeldzaam geworden veelzijdigheid.

Kort voor zijn dood maakt hij de warmste winterfoto aller tijden, van de verse sneeuw voor zijn huis. De lamp boven de deur brandt. Goudgeel en diepblauw zijn de kleuren. Voor de deur heeft een auto gestaan, je ziet het aan de bandensporen. Maar de voetstappen leiden niet naar de deur. Die verdwijnen het beeld uit, de duisternis is. Het is een detail waar je je het een en ander bij kunt voorstellen. Luigi Ghirri, op zoek naar zijn auto bijvoorbeeld.

Info: Tentoonstelling: Luigi Ghirri, Het denken in beelden. Retrospectief 1969-1992. T/m 5 mei in: Nederlands Foto Instituut, Witte de Withstraat 63, Rotterdam. Open di t/m zon 11-17 u, Inl. 010-2132011 of www.nfi.nl. Catalogus E72,30
Foto-onderschrift: Luigi Ghirri, Salisburgo (Salzburg), 1977
Trefwoord: Fotografie; Kunst en Cultuur; Kunst
Persoon: Luigi Ghirri

Op dit artikel rust auteursrecht van NRC Handelsblad BV, respectievelijk van de oorspronkelijke auteur.